Sports de combat et arts martiaux : les quatre familles de disciplines

La question est mal posée. « Sport de combat ou art martial ? » met en balance deux mots qui ne trient pas la même chose : le premier décrit un cadre de pratique, le second une origine. Le judo est les deux, la boxe anglaise n’est que le premier, l’aïkido n’est que le second. Et aucune de ces trois phrases n’apprend quoi que ce soit sur ce qu’on va faire de son corps le mardi soir en arrivant au club.

Le geste autorisé, lui, sépare vraiment les disciplines : frapper, saisir, les deux, ou tenir une arme. Quatre familles. Elles rangent à peu près tout ce qui se pratique en France sous licence.

Sport de combat et art martial ne recouvrent pas le même périmètre

Un sport de combat est un affrontement entre deux personnes, dans un temps limité, sur une surface délimitée, sous l’autorité d’un arbitre et d’un règlement qui borne le danger. Catégories de poids, rounds, zones de frappe interdites, fin du combat sur décision : tout cela décrit un cadre. Le mot ne dit rien de l’histoire de la discipline.

Un art martial désigne au contraire une origine et un contenu transmis à côté de la technique : un code moral, des formes travaillées à vide, les kata, un rituel de salut, une progression par grades. Le mot dit d’où vient la discipline, pas comment on la pratique aujourd’hui.

D’où des cas qui résistent au classement, et ils sont nombreux. Le judo relève des deux définitions. La boxe anglaise est un sport de combat sans être un art martial. L’aïkido est un art martial qui n’organise aucune compétition.

Trois pratiques échappent aux deux étiquettes, et il vaut mieux le savoir avant de pousser une porte. La self-défense, krav-maga en tête, s’entraîne à une agression réelle et n’a ni règlement d’affrontement ni tradition longue. Le cardio-boxing travaille la frappe sur un sac : sans adversaire en face, il n’y a pas de combat. Quant aux sports de contact où l’affrontement n’est qu’un moyen, le rugby par exemple, ils cognent sans être des sports de combat.

Les quatre familles en un coup d’œil

La percussion : frapper, et encaisser

Boxe anglaise, savate boxe française, kick-boxing, muay-thaï, karaté, taekwondo. La liste est longue parce que chaque discipline se distingue surtout par ce qu’elle autorise comme surface de frappe.

La boxe anglaise s’en tient aux poings. La savate ajoute les pieds, chaussés, et interdit le tibia. Le muay-thaï accepte poings, pieds, genoux et coudes, ce qui en fait la plus permissive des disciplines de percussion pratiquées ici. Le taekwondo marque presque tous ses points au pied.

Le corps apprend partout la même chose : tenir une distance, garder les mains hautes, frapper au bon moment plutôt que fort. Et encaisser, ce qu’on dit rarement. Dans une famille où la tête est une cible, l’entraînement consiste aussi à recevoir, et c’est ce qui écarte le plus de débutants au bout de trois séances. Le protège-dents et le casque de l’amateur ne sont pas des accessoires de confort. La percussion tient d’ailleurs solidement dans la région, comme le montrent les championnats d’Occitanie de kick-boxing disputés à Lavaur.

La préhension : saisir, déséquilibrer, contrôler

Judo, lutte gréco-romaine, lutte libre, jiu-jitsu brésilien, grappling, sambo sportif, gouren breton. Aucun coup n’est porté. On attrape, on casse l’équilibre, on amène au sol, on immobilise ou on fait abandonner.

Les nuances internes sont franches. La lutte gréco-romaine interdit toute prise sous la ceinture, la lutte libre l’autorise. Le judo cherche la projection nette, le jiu-jitsu brésilien passe l’essentiel de son temps au sol à chercher la soumission. Le déroulé d’une séance de judo donne une idée assez juste de ce que la famille demande.

Le corps travaille autrement. Les mains et les avant-bras s’usent, le gainage porte tout, l’équilibre devient une compétence à part entière. Sans frappe, pas de mise hors de combat : les blessures changent d’adresse, doigts, épaules et genoux plutôt que commotion. Ces disciplines accueillent donc les enfants plus tôt, et le judo forme régulièrement des champions régionaux très jeunes, à l’image de Dorian Vamour, sacré champion d’Occitanie.

La percussion-préhension : les deux dans le même combat

MMA, sambo combat, sanshou, jujitsu contact. On frappe et on saisit dans la même reprise. La difficulté se loge dans le passage de l’une à l’autre : un frappeur pur se fait amener au sol, un lutteur pur se fait toucher pendant son entrée. Une bonne partie de l’entraînement porte donc sur des phases intermédiaires que les deux familles précédentes ignorent.

En France, cette famille a une histoire administrative très courte. Les combats de MMA sont restés interdits en compétition faute de fédération pour les encadrer. La délégation a été confiée à la Fédération française de boxe par un arrêté publié au Journal officiel le 31 janvier 2020, et les premières licences ont été délivrées en septembre de la même année. La discipline produit maintenant des résultats régionaux comme les autres, à l’image de la médaille d’or de Mathis Armenio.

Les armes : la famille qu’on oublie systématiquement

Escrime au fleuret, à l’épée et au sabre, kendo, canne de combat, bâton. Cette famille disparaît de presque toutes les listes de sports de combat, et c’est une erreur de classement : deux personnes s’affrontent sous arbitrage, avec un règlement et une surface délimitée. La définition est remplie terme pour terme.

L’arme change tout ce qui précède. La distance n’est plus celle du bras mais celle de la lame, ce qui rend le jeu de jambes déterminant et le corps à corps rare, voire sanctionné. La touche remplace la mise hors de combat : rien à projeter, rien à assommer, il faut arriver le premier sur une cible définie. Le kendo y ajoute une armure complète et un travail de la voix qui déroute les visiteurs.

L’escrime figure au programme de toutes les éditions des Jeux olympiques modernes depuis 1896. Aucune autre discipline de combat ne peut en dire autant.

La famille ne dit pas quelle fédération délivre la licence

C’est l’angle mort de tous les classements par geste, et il coûte du temps à qui cherche un club. Les fédérations françaises ne sont pas découpées par famille.

La Fédération française de judo, jujitsu, kendo et disciplines associées porte du judo, qui est de la préhension, et du kendo, qui relève des armes. La Fédération française de lutte organise la lutte olympique mais aussi le grappling, le sambo et le gouren. La Fédération française de boxe gère la boxe anglaise et le MMA, une discipline de percussion et une discipline mixte.

Chercher un club en partant de la famille ne mène donc nulle part. On part du nom de la discipline, on trouve sa fédération, on descend jusqu’au comité départemental, qui tient la liste des clubs affiliés. La licence délivrée par le club suit la même logique et ouvre les compétitions de cette fédération, pas des autres.

Cinq disciplines de combat aux Jeux, et le karaté n’en fait plus partie

Le programme olympique de Paris 2024 retenait la boxe, le judo, la lutte, le taekwondo et l’escrime. Deux pour la percussion, une pour la préhension, une pour les armes, aucune pour les disciplines mixtes.

Le karaté, lui, est sorti. Admis comme sport additionnel aux Jeux de Tokyo en 2020, il n’a pas été reconduit pour 2024, le Comité international olympique ayant préféré des disciplines urbaines. Le MMA, le muay-thaï et le jiu-jitsu brésilien n’y figurent pas davantage.

Le statut olympique ouvre des pôles espoirs et des financements publics qui redescendent jusqu’aux clubs. L’amateur le voit au nombre de créneaux et à la présence d’un entraîneur diplômé d’État.

Par où commencer quand on n’a jamais pratiqué

Trois questions, dans cet ordre, avant même de regarder les noms de disciplines.

Est-ce que j’accepte de recevoir des coups à la tête ? Un non franc élimine la percussion et les disciplines mixtes. Restent la préhension et les armes, ce qui laisse encore beaucoup de choix.

Est-ce que je veux combattre en compétition ? Si la réponse est non, l’entraînement seul se pratique dans toutes les familles. Mais certains clubs vivent entièrement pour le championnat, et ils le font sentir dès la deuxième séance.

Qu’est-ce qui existe à moins de vingt minutes de chez moi ? Celle-là décide vraiment. Un club de judo à dix minutes battra toujours un club de lutte à quarante, parce que la discipline idéale qu’on abandonne en novembre ne vaut rien.

Reste le cours d’essai, que la plupart des clubs proposent gratuitement en septembre. Mieux vaut y aller deux fois qu’une : la première séance ne renseigne que sur l’ambiance. Et le questionnaire de santé ou le certificat médical s’anticipe avant l’inscription, pas le jour de la remise du dossier.